Un equipo de científicos chinos ha conseguido implantar a cinco niños orejas creadas con una tecnología experimental que combina las células cultivadas con la impresión 3D. Los niños sufrían microtia, una deformidad congénita del oído externo que afecta a uno de cada 5.000 recién nacidos.
Los investigadores tomaron condrocitos (un tipo de célula de los cartílagos) de los niños afectados por microtia, para crear nuevo cartílago con forma de oreja, siguiendo la forma del apéndice sano que se había replicado con impresoras 3D. Los condrocitos son responsables de mantener la matriz cartilaginosa de este tipo de tejido.
El siguiente paso consistió en implantar el apéndice creado en el laboratorio en los niños, reconstruyendo la oreja.
En el Hospital Real para Niños Enfermos, ubicado en Edimburgo, sus instalaciones reciben a niños como Ellie, quien sufre de “microtia”.
Edimburgo es el hogar de Ken Stewart, quien lidera el Servicio de Reconstrucción de Oído de Escocia. Durante años Ken ha empleado varias técnicas para aproximarse a los diferentes diseños de los oídos de sus pacientes. Y en 2014 comenzó a investigar las soluciones de imágenes 3D en un esfuerzo para automatizar el procedimiento pre operativo para la reconstrucción de orejas.
Ken y su equipo supieron que tenían que obtener un Spider de Artec, un escáner 3D de alta resolución que es perfecto para capturar imágenes de superficies más profundas dentro del canal del oído, así como alrededor del área entre la oreja y la cabeza.
Una vez la consulta inicial con el paciente termina, regresan al hospital para que su oreja no afectada sea escaneada. En el caso de Ellie, debido a que fue diagnosticada con microtia bilateral (ambas orejas afectadas), la oreja de su hermana, quien no sufre de microtia, fue escaneada en su lugar. Luego, las imágenes son subidas a Artec Studio en donde son alineadas de manera rápida y fusionadas para construir un impresionante modelo 3D digital de la oreja.
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